מושגים כלליים

[צבי דגן]

בעלי חיים
בעלי חיים הם יצורים חיים איקריוטים רב-תאיים, המשתייכים לממלכת בעלי־חיים Animalia.
כמעט כל בעלי-החיים צורכים חומר אורגני, נושמים חמצן, יש להם יכולת תנועה, מתרבים ברבייה מינית, ומתפתחים מתוך צבר כדורי של תאים המכונה blastula, שמופיע בתחילת ההתפתחות העוברית. 
עד היום זוהו 1.5 מיליון מינים של בעלי-חיים, מתוכם מעל מיליון מינים הם חרקים. 
עם זאת, לפי הערכות קיימים מעל 7 מיליון מיני בעלי-חיים. 
בעלי-חיים הם בעלי מגוון גדול של צורות, תפקודים וגדלים. 
בעלי החיים הזעירים ביותר הם בגודל 8.5 מיליונית המטר, והגדולים ביותר מגיעים לגודל 30–40 מטרים ומשקל של למעלה מ-100 טון. 
בעלי החיים מקיימים אינטראקציה מורכבת עם סביבת החיות שלהם, והם יוצרים רשתות מזון מסובכות. 
הענף בביולוגיה החוקר את בעלי החיים נקרא זואולוגיה.