מושגים כלליים

[צבי דגן]

אלרגן (אלרגנים) - Allergen
אלרגן הוא כל חומר (אנטיגן) שעלול לגרום לתגובה אלרגית אצל האדם או אצל בעלי חיים על ידי עירור-יתר של מערכת החיסון. 
האלרגן חודר לגוף לרוב דרך מערכת הנשימה או דרך המזון.
פרות ים, הם אחד מגורמי האלרגיה.
האלרגן עשוי להיות אבקת פרחים, מזון, משקה, תוספי מזון ותרופות. 
לא קיימת רשימה מוגדרת של החומרים האלרגנים שכן כמעט כל חומר עלול להיות אלרגן והרגישויות הן שונות באנשים שונים. 
אלרגיות למזון נפוצות פחות מרגישות למזון, אך חלק מסוגי המזון, כגון בוטנים, אגוזים ופרות ים שונים ידועים כאלרגנים אצל אנשים רבים. 
קיסוס רעיל וצמחים נוספים, גורמים לתגובה אלרגנית לכל אחד אחרי מגע ממושך או חוזר ונשנה.
זמן התגובה החיסונית של הגוף לאלרגנים אלה משתנה בין אדם לאדם.
אלרגנים נפוצים נוספים הם העוקץ של הדבורה, פניצילין ולטקס.
תגובה אלרגית עלולות להיות חזקה במיוחד, המסוגלת להרוג תוך דקות ספורות.
מכלול החומרים אליהם אדם אלרגי יכול להשתנות במהלך חייו.