ביות ציפורים

[צבי דגן]

התאוריה שמוצגת בספר טוענת שהאורגניזמים השונים בכדור הארץ נוצרו וממשיכים להתהוות באמצעות שינויים קטנים והדרגתיים, שמצטברים במשך הדורות באמצעות מנגנון של ברירה טבעית.
מנגנון זה הוא שמסביר את הגיוון הרב של המינים והזנים (תת-מינים) שבעולם החי והצומח.
המונח "ברירה טבעית" מציין שאין בתהליך הזה התערבות אלוהית, או התפתחות מתקדמת לקראת אורגניזם משוכלל או טוב יותר.
לפי התאוריה, שינויים קטנים של בעלי-חיים שונים בני אותו מין או זן הם דבר שכיח.
באמצעות מנגנון הברירה הטבעית, נשמרים ומתפתחים אך ורק אותם שינויים שמועילים לבעל-החיים במסגרת "מלחמת הקיום" - מלחמתם המתמדת של בעלי-החיים בטבע על המשאבים ועל הרבייה.
דרווין ניסה להראות כי המינים כולם מוצאם מאב קדמון משותף, ושינויים שבאו בדרך הברירה הטבעית לאורך אלפי דורות הביאו אותם למצבם הנוכחי - המודרני.
בקהילה המדעית זכה הספר לפרסום רב מיד עם צאתו. אולם, בתחילה הייתה תאוריה זו רק אחת, גם אם מרכזית, מני תאוריות מדעיות שונות בנוגע להיווצרות המינים השונים על פני כדור הארץ.
רק החל מראשית המאה ה-20 הפכה התאוריה לבסיסה של תורת האבולוציה המקובלת במדע המודרני.
מבחינה חברתית, זה היה אחד מספרי המדע הראשונים שהדיון בו חרג מגבולות המדע בלבד, וזאת כיוון שעלו ממנו שאלות בנושאי מוסר, דת, חברה ומדיניות כלכלית.