עונת החלפת נוצות?

[צבי דגן]

חילוף הנוצות הוא תהליך עונתי של נשירה וחידוש הנוצות.
החילוף הוא הדרגתי, כדי שלא לפגוע בכושר התעופה של התוכי.
חידוש הנוצות נעשה בגלל שהנוצות נשחקות ומאבדות מהתכונות שלהם, כתוצאה מקרינה, לחות, פעילות טפילים ומגע עם עצמים שונים בסביבת התוכי לדוגמה: חלקי צומח או קרקע.
החילוף נעשה באופן סימטרי משני צדי גוף התוכי, וזאת כדי שהפגיעה בכושר התעופה תהיה מזערית.
ציפורים מבוגרות מחליפות את כל נוצותיהם פעם בשנה לאחר עונת הרבייה (לפני החורף).
הצעירים של רוב המינים מחליפים את הנוצות במהלך השנה, צעירים נוטים להחליף פחות נוצות.
עם זאת, המועד וכמות הנוצות המוחלפות של הצעירים שונה מאוד בין המינים. במינים אחדים הצעירים מחליפים את כל נוצות הגוף, הכנף והזנב מיד לאחר הפריחה מהקן. ואז עולה השאלה: מדוע ממהרים הצעירים להחליף נוצות חדשות שזה עתה סיימו לגדול?