רותם המדבר

[צבי דגן]

רותם המדבר
רותם המדבר הוא שיח רב שנתי, שנפוץ בעיקר בדרום הארץ, אך מאכלס גם את אזור החוף. 
ברוב תקופת השנה הוא ערום מעלים ובולטים בו ענפים ארוכים ודקים. 
בחורף השיח מתכסה בפריחה לבנה שופעת שמפיצה ריח משכר למרחק. 
הגובה הממוצע של שיחי רותם הוא כמטר וחצי/שניים. הצמחים הבוגרים הגדלים במקומות בהם מצויים יותר מים יכולים להגיע לגובה של 4-3 מטרים.
השורשים מסוגלים לחדור לעומק האדמה כדי להגיע למים שבשכבות העמוקות, דבר שמאפשר לצמח להיות ירוק במשך כל ימות השנה.
העלים פשוטים, צרים ומוארכים, אורכם 10 מ"מ. 
הם מצויים על הצמח בחורף כאשר יש גשם,  הם נושרים זמן קצר אחרי שלבלבו. פעילות ההטמעה מתבצעת ע"י הגבעולים הדקים.
רותם המדבר פורח בין ינואר לאפריל. 
עלי הכותרת של הפרח פרפרניים בצבע לבן בוהק, ומפרש בולט באורכו 12 מ"מ ורוחבו 10 מ"מ. 
הפרח מדיף ריח נעים, ריחו של הפרח מושך אליו חרקים, בעיקר דבורים. 
הפרי תרמיל חד-זרעי קצר, הזרע צהוב, קליפתו קשה ביותר. 
התרמילים נאכלים בעיקר על-ידי ארנבות. הזרעים אינם מעוכלים והם מופרשים בגללים.
 השפעת מיצי מערכת העיכול על הקליפה הקשה של הזרע מאפשרת להם לנבוט ביתר קלות. 
רותם המדבר נפוץ ברוב אזורי הארץ, פרט להרי הצפון והמרכז.
גדל במיוחד בחולות עצורים במדבר ובחוף; בשטחי חול נודד ומיוצב במישור החוף ובשפלה וגם על סלעים ובצידי דרכים בדרום הגולן, בכרמל ובמזרח השומרון. 
בסוג יש חמישה מינים.