מבוא
מקור הציפור מהווה מרכיב חשוב מאוד בחייה.
המקור משמש עבורה לצרכים מגוונים, החל מתקיפה של גורמים מאיימים ועד טיפול עדין בגוזלים וסידור הקן. 
המקור בנוי מרשת על מערכת עצבית שמעניקה לה יכולות תחושה עדינות ורגישות רבה.
ועם זאת היא בעלת עוצמה וחזקה, עד כי תוכים מסוימים (כמו ארה וקקדו) מסוגלים ל"פצח" ולפרק קופסת שימורים. 
מבנה המקור:
לציפור, בדומה ליונקים, יש שתי לסתות.

הלסת העליונה נקראת "מקסילה" (=maxilla).
והלסת התחתונה נקראת "מנדיבולה" (=mandible).
הנחיריים של הציפור נמצאים בהצטלבות בין המקור לראש.
מנהרות הנשימה של האף מסתעפים במבנה מורכב, שכבת אפיתל מרפדת אותם ומשמשת כמחליפי חום במהלך הנשימה. 
מנהרות הנשימה מאפשרות לציפורים לשמר מים (על ידי תהליך של הסרת הלחות האוויר במהלך ההתנדפות).

המקור מצופה בשכבה דקה של חלבון סיבי - קרואטין (אותו החומר שממנו מורכבות הציפורניים).
המקור גדל כל הזמן, בקצב שונה בהתאם לסוג הציפור.
הגדילה הממוצעת היא כ-5 ס"מ בשנה, לפיכך חשוב לוודא שהציפור בשבי מקבלת את התנאים הסביבתיים לשיוף המקור בדומה למה שקיים בטבע (נרחיב על כך בהמשך). 
בחלקו של המקור הקרוב ביותר לראש הציפור, ישנה כמות גדולה של כלי דם ועצבים ולכן הוא רגיש ביותר.
בקצהו הרחוק של המקור כמעט שאין עצבים והוא מורכב ברובו מקרואטין בלבד ובהתאם לכך ובדומה לציפורניים, הוא נטול תחושות. 
אצל חלק מהציפורים ישנו מעין מבנה מסוים של המקור שמאפשר להם לפצח אגוזים וזרעים בעלי קליפה קשה וחזקה במיוחד - בחלקו התחתון של המקור קיימת "מגרעת" ובחלקו העליון בליטה. 

אצל הציפורים השונות קיים מגוון רחב בצורת המקור, בגודל ובחוזק המקור. 
צורת המקור וחוזקו מותאמת, בדרך כלל, לאופן הציר ו/או המזון של הציפור שאותו היא צורכת.
למשל ציפור מרהיבה במיוחד שרבים זוכרים אותה לפי המקור המיוחד והגדול שלה ביחס לגודל הגוף הינה הטוקן:


סימני מחלה במקור
אם הציפור בריאה ומקורה תקין אזי היא תשתמש בו לצורכיה השונים אכילה, משחק, לעיסה וכדומה. אם המקור גורם לציפור לאי נוחות, היא תחדל מלהשתמש בו.
סימני מחלה שניתן לזהות:

 מחלות זיהומיות הנפוצות בתוכים
 מחלת המקור והנוצות

גדילת מקור באופן חריג
המקור העליון וגם המקור התחתון עלולים לגדול באופן חריג מהרגיל. אך בדרך כלל המקור העליון הוא זה שגדל יתר על המידה.
לכן חשוב לדאוג שהמקור של הציפור ישחק באופן קבוע באופנים שונים כגון: ספוק חומרי לעיסה, צעצועים, מזון קשיח לפיצוח וכדומה.
גדילת המקור באופן חריג, עלולה לנבוע מחוסר סיפוק חומרים אלו וגם מבעיות בריאותיות אחרות ולכן יש לברר את הסיבה לכך. 
טיפול במקרה זה הוא החזרת המקור למצב נורמלי, קרי החזרת המקור לצורתו וגודלו הרגיל של אותה ציפור.
מומלץ מאוד לתת לווטרינר מנוסה בעל כלים לטפל בכך, אחרת אתה עלול לפצוע את הציפור, לגרום לה לדמם ולגרום לה קושי ביכולת האכילה שלה. 


מקור "מספריים"
מדובר במקור עליון סוטה, ואינו מתאים למקור התחתון.
המקרה זה נפוץ אצל הקקדו והארות, אך יכול להימצא בכל סוג. הסיבה לכך היא כנראה האכלה ידנית לקויה על ידי בני האדם, מכיוון שגידול על ידי ההורים מקרה כזה נדיר ביותר (ואולי לא קיים בכלל).
הטיפול במצב חייב להיות מבוצע על ידי מישהו מנוסה ומומחה - וטרינר.
הווטרינר יקבע את המקור, ובעזרת כלים נוספים הוא "יעצב" את צורת המקור לצורתו התקינה - הנורמלית.
אי טיפול יכול להביא להמשך גדילה לא נכונה של המקור ואף להחמיר את המצב. לכן חשוב לטפל במהירות האפשרית. 


בליטת הלסתות / Prognathism
מקרה חריג נוסף הוא כשהמקור התחתון בולט ביחס למקור העליון.
מקרה זה נפוץ בעיקר אצל הקקדו.
הסיבה להתפתחות זו של המקור בדרך כלל אינה ידועה, כנראה שהיא גנטית. כמו כן, ייתכן שנגרמת על ידי האכלה ידנית לקויה מצד בני האדם, משום שציפורים שהואכלו על ידי ההורים מקרה זה פחות שכיח. 
טיפול במקרה כזה, עבור גוזלים, יהיה דחיפה עם הפעלה מעטה של לחץ בעזרת גזה מספר פעמים ביום למשך תקופה (מומלץ להתייעץ עם וטרינר לפני נקיטה של פעולה כלשהי).
עם ציפורים מבוגרות הטיפול יהיה מסובך יותר.

סיכום
המקור הכרחי עבור הציפור לשימושים רבים לכן חשוב שנבטיח שיקבל את כל המזון והחומרים הדרושים לה על מנת לשמור על מקור תקין ובריא: